Die Idee zur Serie basiert auf einem bereits in den frühen 1970er Jahren entstandenen Drehbuch des Bestseller-Autors Michael Crichton.
Crichton erlangte Anerkennung für die temporeiche Schilderung medizinischer Notfallprozeduren, verbunden mit innovativer Kameraarbeit und Dialogen, die viele medizinische Fachausdrücke enthalten. Markant sind aber auch die zahlreichen episodenübergreifenden Handlungsstränge, die große Menge an Charakteren und die um Authentizität bemühte Ausstattung.
Die Patienten sind dennoch nur zweitrangig für die Geschehnisse in der Serie, der Fokus konzentriert sich auf das Personal und dessen Aufgaben und Probleme. Von der Freude über ein gerettetes Leben bis zur Langeweile, die durch Berge von Papierarbeit entsteht, werden alle Höhen und Tiefen im Alltag des Notaufnahmepersonals betrachtet. Dazu gehören auch personelle Konflikte zwischen den Angestellten, flüchtige Eindrücke in das Privatleben der Ärzte oder wie Mitarbeiter mit privaten Situationen fertig werden, die sie seelisch-moralisch in ihrem Beruf zu überwältigen drohen.
In jeder Episode werden mehrere Handlungsstränge betrachtet, von denen manche gleich abgeschlossen werden, andere sich in Form von Handlungsbögen aber über etliche Episoden und sogar Staffeln erstrecken. Meist sind die Szenen so miteinander gemischt, dass sie in einer Abfolge von vielen kleinen Bruchstücken gezeigt werden, um die Aufmerksamkeit beim Publikum wach zu halten und eine stressgeladene Atmosphäre zu schaffen. Besonders spannende Momente werden unterbrochen, um dem Zuschauer kurz Zeit zum Luftholen zu lassen.
Alle medizinischen Ereignisse beruhen auf tatsächlichen Fällen, die von medizinischen Beratern zusammengetragen werden. Für viele Mediziner ist Emergency Room aufgrund der sorgfältigen Darstellung von Krankheitsbildern, Diagnostik und Medikation zu einem Vorbild geworden. So werden Ärzten, Pflegern, Juristen und anderen Klinikmitarbeitern in Fortbildungsveranstaltungen gezielt Episoden der Serie vorgeführt und in Diskussionen auf medizinische, ethische und rechtliche Aspekte von einzelnen Fällen eingegangen. Dadurch soll den Medizinern auf unterhaltsame Weise beim Lernen geholfen werden.
